Un cloître remarquable

Au Puy-en-Velay, un cloître magnifique illumine la grande cité épiscopale. Entrez dans l’enceinte d’un lieu saisissant, aujourd’hui considéré comme l'un des plus beaux ensembles romans d'Europe.

Le cloître, héritage du XIIᵉ siècle

Parmi les multiples trésors que dissimule la cathédrale du Puy-en-Velay, difficile de ne pas tomber sous le charme de son cloître. Cet espace clos par quatre galeries colorées était réservé aux chanoines de la cathédrale. Véritable écrin de calme dédié au haut clergé de Notre-Dame, il est abrité par la salle capitulaire à l’ouest, la cathédrale au sud, le bâtiment défensif des Mâchicoulis à l’est, et le bâtiment d’accueil au nord.

Alors que l’église est fondée au V^e siècle, ce chef-d'œuvre d’architecture est érigé aux XI^e et XII^e siècles. Lieu de pèlerinage majeur en lien avec la vierge Marie, représentée sous la forme d’une Vierge noire très célèbre, le sanctuaire devient rapidement un carrefour important pour les pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle ou encore à Saint-Gilles.

La renommée grandissante de Notre-Dame du Puy amène le clergé à agrandir l’église qui, doublée en surface, recouvre alors son escalier d’accès ! Le chapitre cathédral, prestigieuse communauté composée de 40 à 60 chanoines, témoigne de la puissance de ce sanctuaire « international », qui se dote alors d’un cloître au décor précieux.

Cathédrale du Puy-en-Velay cloître remarquable — Le cloître remarquable de la cathédrale du Puy-en-Velay
© Patrick Müller / Centre des monuments nationaux

Un vestige coloré et imagé de l’art roman

À l’image de l’ensemble cathédral du Puy-en-Velay, le cloître est un sublime héritage de l’art roman. Ses arcades polychromes sont surmontées de mosaïques aux inspirations orientales. Elles cohabitent harmonieusement avec une large série de 154 chapiteaux figurés, sans oublier la corniche sculptée particulièrement impressionnante, remplie d’anges, de feuillages et de créatures fantastiques…

Cathédrale du Puy-en-Velay chapiteau — Le chapiteau de la galerie ouest du cloître de la cathédrale du Puy-en-Velay
© Patrick Müller / Centre des monuments nationaux

Du rouge, du noir, du blanc… Différentes pierres sont utilisées pour donner ce résultat unique. Les bâtisseurs extraient ainsi le tuf volcanique du Rocher Corneille. La scorie noire et le grès, eux, proviennent de gisements situés à quelques kilomètres du Puy-en-Velay. Quant aux carreaux d’argile cuite, ils sont également fabriqués dans la région.

Entre 1850 et 1857, le cloître est restauré sous la direction de l’architecte Aymon Mallay, collaborateur de Viollet-le-Duc. Il est ensuite classé monument historique, en 1862.

Splendide, le cloître se visite indépendamment de la cathédrale du Puy-en-Velay.